José Ibarra creció en Marbella, Málaga. Estudió economía en Lausana, Suiza, donde sigue viviendo. Ha trabajado como consultor en innovación, sobre todo en temas relacionados con las ciudades inteligentes. Fue asistente de investigación en estudios geográficos, estrategia corporativa y responsabilidad social empresarial. Realizó su tesis de máster sobre las interacciones entre ferrocarril y avión en el aeropuerto de Ginebra ya que la economía del transporte es su principal tema de interés. Le interesan también la economía del trabajo, los sistemas educativos y de salud, el desarrollo sostenible y los modelos de representación democrática, especialmente con un punto de vista de comparación internacional.