El sistema político americano es una animal extraño, eso no lo duda nadie. Parte del problema estos días es que crea un fuerte incentivo en la clase política para hacerse «socialcapitalistas», esa gloriosa (y equivocada) tradición de rescatar empresas que se meten en problemas. En algunos casos, estos rescates están justificados (el sistema financiero, aunque sea de forma chapucera), en otros, es sólo una buena idea si estás pensando en términos electorales, no económicos.

Hoy: Michigan y las tres grandes (Ford, Chrysler y General Motors). Chrysler es básicamente irrelevante (lo de «grande» es por cortesía), Ford y General Motors son empresas enormes con cientos de miles de empleados que llevan gestionadas por idiotas desde hace décadas. Si hay empresas que merecen una temporada en bancarrota son estas; Ford y GM son cortoplacistas, ineficientes y producen coches que en la inmensa mayoría de los casos son una auténtica mierda. Y cuando producen coches decentes (como los Opel de GM o Mazda de Ford) o los venden mal o directamente no están disponibles en Estados Unidos.

El problema es que Michigan es un estado disputado electolmente, así que los demócratas (Obama incluído) están preparando un plan de rescate en forma de subsidios directos a las empresas. Esto contradice lo que sería lógico, que es dejar a la empresa mal gestionada y a sus accionistas perder la camisa y proteger a los trabajadores que pierden su trabajo, dejando que el estado del bienestar haga lo que debe. En el caso de las tres grandes, sin embargo, el estado del bienestar son las empresas mismas.

Sucede a menudo: las empresas más antiguas tienen enormes cargas sociales. Los sindicatos en muchas compañías consiguieron durante los años cincuenta y sesenta muy buenos seguros médicos, excelentes planes de pensiones y muy buena cobertura social; estados de bienestar en una sóla empresa, en otras palabras. El problema para estas viejas compañías es cuando competidores más jóvenes, sin sindicatos y sin cargas sociales autoimpuestas aparecen en escena, y tienen que competir contra gente que no está pagando un estado de bienestar, o no están cubriendo ese coste ellos sólos. Para GM y Ford, empresas que gastan más en sanidad que en acero estos días, esas bestias negras son Honda, Volkswagen y Toyota; para las líneas aéreas son Jet Blue o Southwest, para muchos grandes almacenes fue Wall Mart, y así sucesivamente.

Lo dice el tópico: un empresario sueña en que todos tengan estado de bienestar menos él, y tiene como peor pesadilla ser el único que tiene uno mientras el resto no lo pagan. Ford y GM estarían encantados que EUA tuviera sanidad pública universal ahora mismo, pero parece que esa es una reforma demasiado ambiciosa para esas empresas al límite de la bancarrota.

¿He dicho antes que Obama tiene muchísimo trabajo pendiente? Pues eso.

Actualización: más sobre la quiebra aquí; este articulo es excelente.