Hace una temporada me mofaba de California. Estados Unidos es un país enorme, con una variedad inmensa de instituciones y cientos de miles de políticos dispuestos a meter la gamba para mi divertimiento, pero California siempre tiene una capacidad especial para superar las expectativas más pesimistas. El Economist tiene esta semana un largo artículo detallando la apocalíptica lista de pifias y absurdos legales que hacen de ese estado un manicomio ingobernable, así que no me repetiré.

California está de hecho básicamente en bancarrota; tiene un déficit gigantesco. Los legisladores no pueden arreglarlo (merced de una constitución estúpida), los votantes son incapaces de votar nada que lo arregle un poco (o creen en magia negra presupuestaria, no sé) y el estado tiene una obligación constitucional de tener déficit cero.

¿Qué sucede si un estado con 40 millones de habitantes (ellos sólos serían la décima economía del planeta) se va a la bancarrota? Que Estados Unidos tiene, de golpe y porrazo, un problema potencial gigantesco. La confianza en la salud fiscal de los otros 49 estados corre el riesgo de volatilizarse -y con ello, la capacidad de estados y municipios de todo el país de financiar gastos corrientes a tipos de interés remotamente razonables. El coste de toda la administración americana puede irse por las nubes, provocando despidos, cortes de servicios y básicamente un jaleo de cuidado. Y eso sin contar con el potencial apocalípsis en los mercados financieros, claro esta.

Estamos de nuevo en lo de siempre: demasiado grande para una quiebra. Los votantes y políticos de California han hecho el idiota (literalmente) desde que empezaron a legislarse en una camisa de fuerza fiscal imposible a partir de los setenta. Si el estado se estrella, es un tortazo bien merecido; aún con normas constitucionales diciendo que no podían tener déficit, se las han apañado para quebrar. Sin embargo, si el gobierno federal deja que se hundan pueden (potencialmente) llevarse por delante un montón de víctimas inocentes en otros estados. No que algunos no merezcan un correctivo (Connecticut hace que Marbella pareza Suiza algunas veces), pero no es cuestión de hacer pagar justos por pecadores y hacer una recesión dura algo aún peor.

La situación sería ciertamente surrealista: el gobierno federal del país más poderoso de la tierra aplicando un plan de rescate y reforma estructural a uno de sus estados. Esencialmente, haciendo el papel del FMI en casa. Del mismo modo que Méjico o Rusia fueron rescatados en los noventa a cambio de sufrir un «agradable» plan de reformas estructurales, veríamos al Congreso dando dinero supongo a cambio de un cambio en profundidad sobre cómo California se gobierna a sí misma.

Suena descabellado, y la verdad, espero que lo sea… en Estados Unidos. No me extrañaría ver alguna cosa parecida (vía FMI, BCE o UE) con algún país europeo, especialmente con alguno de los fracados más espectaculares en Europa del este. No, no mencionaré a España, aunque al paso que vamos, a saber.