Siguiendo la saga de Watson, los ordenadores siguen aprendiendo, poco a poco, a ser cada vez más útiles. Después de tener un ordenador capaz de ganar a esos patéticos seres humanos en una versión sofisticada del Trivial, IBM ha empezado a aplicar ese potencial al sector médico.

Ahora llega algo aún más útil: ordenadores capaces de leer y entender manuales. Regina Barzilay, una profesora del MIT, ha programado un ordenador para jugar al Civilization IV. El cacharro gana un 46% de las veces cuando juega sin ayuda, algo bastante decente. La novedad, sin embargo, es que el software tiene la capacidad de leer el manual y aplicar lo que entiende en el juego. Cuando lo hace, el porcentaje de victorias sube hasta un 79%, una mejora tremenda.

Sí, es un juguete, y sí, es un sistema con reglas limitadas, pero estamos hablando de nuevo de un ordenador siendo capaz de leer lenguaje natural y extraer información estratégica relevante sin ayuda de programadores humanos, algo realmente tremendo. Es un primer paso, y tardaremos años en ver aplicaciones directas de sistemas parecidos, pero imaginad el potencial: ordenadores que leer (y entienden) jurisprudencia, entienden y procesan informes, pueden traducir datos complejos a lenguaje natural o son capaces de entender el contenido de conversaciones u órdenes verbales a partir del contexto.

El futuro mola. Y tendrá muchos menos abogados.

Actualización: Ars Technica tiene un artículo más extenso con más detalles. La «lectura» del manual es sorprendentemente limitada, pero el ordenador extrae mucha información estratégica válida de ello. Curioso.