Una parte sustancial del cuidado de los hijos ocurre en el seno de la familia, especialmente a edades tempranas. Esta actividad no aparece en la contabilidad nacional, pero consume tiempo y recursos y su organización afecta con fuerza a las decisiones, expectativas e identidad socioprofesional de hombres y mujeres.

Por ello, ningún completo análisis del mercado de trabajo puede excluir su interacción con la organización de la conciliación de la vida familiar y laboral. En este artículo defenderemos que pretender lograr la igualdad de oportunidades profesional de hombres y mujeres implica aspirar a una conciliación de la vida laboral y familiar más simétrica entre padres y madres.

Nuevas pautas de participación, nuevas expectativas

En 2014 el 60% de las parejas adultas jóvenes heterosexuales con un hijo entre cero y tres años eran parejas de dos ingresos, en las que la madre y el padre están empleados. Este dato es llamativo, porque tradicionalmente con un niño de esa corta edad, muchas mujeres interrumpían o abandonaban sus empleos. Las pautas de participación laboral de una gran parte de las mujeres, sobre todo de aquellas con mayores niveles educativos, varían muy poco cuando se convierten en madres. La tasa de empleo de las madres entre 30 a 45 años con un hijo pequeño es solo un 5% más baja que la de sus coetáneas sin hijos. No hay diferencias en las tasas de empleo entre hombres con y sin hijos de esta corta edad.

De estos datos estadísticos podríamos deducir que entre las nuevas generaciones la maternidad es compatible con el empleo y que las diferencias de género son mínimas. Efectivamente, las expectativas vitales de las generaciones de adultos jóvenes en edad de procrear, que nacieron entre las décadas de los 70 y 80 del siglo pasado, han cambiado. Según el Centro de Investigaciones Sociológicas un 77% de las personas de entre 25 y 44 años afirmaba que su forma familiar ideal es la “familia en la que los dos miembros de la pareja tienen un trabajo remunerado con parecida dedicación y ambos se reparten las tareas del hogar y el cuidado de los hijos/as, si los hay” (CIS, 2012). Un estudio longitudinal de 58 parejas de dos ingresos que esperaban su primera criatura en 2011  y que se siguieron hasta que ésta cumplió un año y medio en 2013 nos permite conocer los comportamientos de mujeres y hombres cuando se convierten en padres y sus reflexiones sobre ese periodo de transición (http://transparent.upf.edu/).*

Tres modelos de conciliación

Según este estudio cualitativo existen tres formas de “encajar” un niño en la vida laboral y familiar en este tipo de parejas. Durante el embarazo todas las parejas, salvo dos, apostaban por seguir ambos empleados después de convertirse en padres o por buscar empleo en el caso de las personas desempleadas. Ahora bien, finalmente cuando la criatura primogénita tiene 18 meses se han empezado a dibujar tres trayectorias distintas.

Un primer grupo, el de los padres cuidadores ocasionales y madres cuidadoras convencidas de parejas ha resuelto el reto de la conciliación mediante una marcada especialización del padre en el empleo, como actividad vital central, y de la madre principalmente en los cuidados, relegando ésta su empleo a una actividad secundaria . Un segundo grupo de pareja que llamamos de padres cuidadores ayudantes y madres cuidadoras conciliadoras, ha seguido un modelo de especialización por género algo menos marcado, gracias a la ayuda de otras mujeres de la familia extensa y de adaptaciones laborales menores por parte de las madres. Los empleos de los padres en estas parejas son menos centrales, lo que les hace más accesibles y partícipes en los cuidados. Finalmente el grupo de padres cuidadores comprometidos y madres cuidadoras corresponsables es el grupo de parejas que más se acercan al ideal familiar de dos sustentadores y dos cuidadores por igual, porque las madres combinan una fuerte orientación al empleo con cuidar de la criatura y los padres actúan de forma similar. El grupo de madres cuidadoras conciliadoras y madres cuidadoras corresponsables ayuda a entender que la tasa de empleo de las madres entre 30 a 45 años con hijos de corta edad fuera del 70% en 2014.

Decisión individual, discriminación social

Se podría concluir que estas dos últimas formas de ejercer la maternidad representan ambas una buena solución ante el reto de la conciliación de empleo y trabajo no remunerado en las parejas de dos ingresos. Desde la perspectiva micro de la satisfacción de las parejas así parece, pero desde una perspectiva macro-sociológica hay importantes diferencias entre un modelo de conciliación que carga los cuidados y las tareas domésticas principalmente sobre las espaldas de la mujer, con ayuda altruista o pagada por parte de otra mujer, y otro que los reparte entre las espaldas de ambos progenitores. Veamos el funcionamiento de los modelos que implican una especialización según género. Cuando las mujeres asumen que la responsabilidad de los cuidados recaerá sobre ellas y que para poder conciliar maternidad, tareas domésticas y empleo tienen que buscar ocupaciones o puestos que lo faciliten, esto influye en sus decisiones laborales, incluso antes del embarazo. Por eso las madres reducen la jornada, optan por excedencias u otras medidas de flexibilidad laboral, mientras una mayoría de hombres no realiza ninguna adaptación laboral cuando se convierten en padres.

Entonces, a nivel agregado de toda la población, se observan comportamientos diferentes según género y esas diferencias estadísticas producen efectos no intencionados. Estas repetidas pautas de acción de mujeres y hombres refuerzan los estereotipos de género tradicionales, según los cuales se esperan comportamientos diferentes de hombres y mujeres, lo que da pie a la discriminación estadística de las mujeres en el mercado laboral. Como los empresarios o jefes de recursos humanos suponen que las mujeres se convertirán en madres cuando lleguen a la edad reproductiva y que disminuirán su implicación laboral, suelen penalizar a madres y mujeres en edad reproductiva con un acceso más difícil a contratos indefinidos (Fernández-Kranz y Rodríguez-Planas, 2011), con segregación laboral en ocupaciones peor pagadas y con menos oportunidades de promoción laboral, dos factores muy estrechamente ligados la brecha salarial entre mujeres y hombres (Polavieja, 2008). Por lo tanto, el modelo de especialización según género frente a la maternidad y paternidad forma parte de un círculo vicioso según el cual, como la mayoría de las mujeres realizan adaptaciones laborales debido a la maternidad mientras que los padres no suelen hacerlo, las empresas esperan que sus empleados sigan estas pautas. Como resultado de que en los centros de trabajo se prevea tal situación, las madres se enfrentan a consecuencias laborales negativas, lo que las lleva a pensar que la batalla está perdida de antemano y a comportarse exactamente como se espera de ellas: reduciendo su orientación al empleo o manteniéndola,  resignándose a la penalización por maternidad.

Esta penalización disminuye las oportunidades laborales de las mujeres y puede llevar a desaprovechar el talento de las madres en la sociedad. La penalización de la maternidad en forma de reducción de los ingresos y de las futuras pensiones dificulta que las madres sean económicamente independientes. La dependencia económica de la pareja aumenta ciertos riesgos familiares: vulnerabilidad de cara a una posible ruptura conyugal y ante posibles episodios de violencia de género. A su vez esto puede aumentar el riesgo de pobreza de los hijos ante este tipo de acontecimientos familiares. Finalmente, hay que considerar que una apuesta por el padre como proveedor principal aumenta la fragilidad de toda la unidad familiar ante el desempleo de éste y disminuye el poder de negociación del padre frente a su empleador. Aun cuando pueda parecer que las familias optan voluntariamente por modelos de conciliación con una división del trabajo asimétrica, en realidad esta opción ocurre en un contexto social de división de género que estas decisiones ayudan a reforzar. Estas divisiones tienen muchos efectos indeseables y por tanto, para avanzar hacia un modelo de sociedad propiamente igualitario parece necesario marcar un camino que nos lleve hacia el el tercer tipo de modelo del que hablaremos en la segunda parte de este post.

* De estas 58 mujeres 49 tenían estudios universitarios, por lo que el estudio cualitativo no representa bien a las mujeres con educación primaria, secundaria o con una formación profesional.

Teresa Jurado es profesora e investigadora en el Departamento de Sociología de la UNED y recientemente coeditora de Padres y madres corresponsables: una utopía real.