Llevo toda la tarde leyendo sobre los presupuestos que acaba de presentar Rajoy, y la verdad, no acabo de dar crédito a lo que estoy viendo. Sabía que la situación fiscal del país era básicamente imposible, pero las cuentas presentadas no parecen tener casi ningún sentido. Como señalan por Nada es Gratis el dinero en las cuentas públicas españolas está personal, intereses y transferencias corrientes (dinero que va a ayuntamientos, autonomías y demás administraciones), no en otra parte; pero el ajuste no se centra en estos capítulos, sino en toda una miriada de programas más pequeños que se llevan unos hachazos delirantes. El ajuste, además, es pan para hoy y hambre para mañana: deja intactas las pensiones ( un 37% del presupuesto, no lo olvidemos) pero se carga presupuesto en educación como si no sirviera para nada. La guerra generacional, me temo, sigue más viva que nunca.

No me voy a parar en los detalles más aterradores; los números están ahí fuera. Que la subida de los intereses de la deuda se coman todo el ahorro derivado de los recortes es una señal bastante clara que los presupuestos son una bonita ficción contable, y que como no tengan algo más en la chistera vamos derechitos a ser un protectorado de Bruselas. Al paso que vamos, es sólo cuestión de tiempo.

Lo más deprimente de todo este espectáculo, sin embargo, no es que el gobierno parezca resignado a dar las llaves del coche a Merkel antes del verano, sino el hecho que prácticamente toda su política fiscal parece ir activamente en el sentido contrario de lo que el país necesita. No hace demasiado Ramón explicaba por aquí una posible forma de salir de la crisis de forma (relativamente) elegante, una devaluación fiscal. Dado que forzar una deflación con caída de salarios nominales es prácticamente imposible (esta gráfica de salarios en Estados Unidos durante la recesión da una idea por qué: los salarios no bajan)  La idea consiste es «simular» vía impuestos los efectos de una devaluación monetaria. La idea es generar inflación vía impuestos por la vía directa: subida demencial del IVA (a un 25% o alguna burrada similar) compensada con un recorte similar de las contribuciones a la seguridad social. El gobierno, claro está, ha preferido subir el IRPF y dejar el IVA igual, poco más que empeorando el problema.

La cosa no queda aquí, sin embargo. Jay Sambaugh, de Brookings, explica en este artículo (vía) que los desequilibrios de la eurozona podrían solucionarse (o al menos atenuarse en gran medida) con tres pasos relativamente sencillos:

1. Una devaluación fiscal de los países de la periferia, con subida del IVA y bajada equivalente de las cotizaciones sociales. Ambos son impuestos regresivos, por cierto, así que no duele demasiado en este frente.
2. Un cambio fiscal pro-consumo en los países del centro, con una bajada del IVA, subida de las cotizaciones sociales y (si están de humor) déficit fiscal.
3. Un objetivo de inflación por parte del BCE (muy) por encima del patético 2% actual.

Esto conseguiría que, por un lado, los países periféricos pasaran a ser más competitivos, por otro los del centro traducirían parte de su ridículo superávit comercial en más consumo interno, y el BCE haría el ajuste más fácil creando inflación que se coma parte del poder adquisitivo de los deflacionarios. Es lo más parecido a una unión fiscal que podemos conseguir sin tener transferencias de norte a sur, y aunque hay ganadores y perdedores (léase exportadores alemanes y pensionistas españoles) al menos no estamos hablando de un ciclo de autoflagelación suicida a grito de «más austeridad».

¿Qué están haciendo nuestros adorables líderes continentales? Rajoy ya sabemos que estaba intentando ganar las elecciones andaluzas y que esto de ser audaz, original o valiente no es lo suyo (ahora supongo va a por las elecciones gallegas y vascas. No sé). Merkel, mientras tanto, sigue obcecada con reducir el déficit público alemán cueste lo que cueste, con el jefe del Bundesbank y el responsable de economía del SPD (¡!) quejándose que no está siendo lo suficiente austera. La devaluación fiscal ellos la hicieron el 2007, por cierto.  Lo de exportar, que lo llevan en la sangre. Tenemos el gran enfermo de la periferia y la economía central del sistema haciendo exactamente lo contrario que deberían, supongo que mientras se preguntan por qué los mercados andan tan excitados.

En fin, parece que vamos a ver un pequeño experimento antropológico. Hasta ahora cada vez que Merkel ha tenido que escoger entre meter la manguera en la boca  al país periférico de turno que anda con el agua al cuello o pedirle algún sacrificio a sus votantes, Merkel ha escogido lo primero. Es egoista y mirando al corto plazo, pero no deja de ser racional. El problema en este caso es que el país periférico en problemas es España, y el gobierno no sólo parece no tener ni la más remota idea que está ahogándose sino que además puede llevarse al resto de la Unión hasta el fondo. Ahora descubriremos al fin si ese viejo dicho de Churchill sobre los americanos («siempre acaban haciendo lo correcto, una vez han agotado todas las otras posibilidades«) es aplicable al viejo continente o no.

Que Dios nos pille confesados.