En las últimas semanas John McCain ha adoptado una costumbre que me pone bastante nervioso: adoptar políticas que venden bien. Todos los políticos, en mayor o menor medida, hacen estas cosas de vez en cuando, pero un servidor en su papel de intelectual gafoso no puede menos que sentirse personalmente ofendido y muy decepcionado cuando un candidato me toma por burro, apoyando algo que es una mala idea sólo porque genera buenos titulares.

La cosa empezó en las primarias. McCain cambió su (muy razonable) política de inmigración a una troglodita e inflexible, pasó a ser el mayor talibán de las rebajas fiscales del senado (cuando siempre había sido un moderado), y puso sobre la mesa la absurda idea de unas «vacaciones fiscales» en el impuesto sobre gasolina, que Hillary apoyo con un entusiasmo encomiable. Ya entonces me lamenté sobre la patética tendencia de ambos candidatos a decir lo que la gente quiere escuchar, a la par que comenté como el hecho de no tratar a los votantes como imbéciles había ayudado a Obama en las primarias.

¿A qué viene esto? Ayer Obama rompía con sus buenas costumbres, y se apuntaba al carro de la última estupidez republicana sobre la mesa, el permitir a las petroleras extraer petroleo de las zonas costeras de Estados Unidos. Como de costumbre, Obama ha matizado su afirmación muchísimo, diciendo que sólo lo aceptaría si es como una solución transitoria, parte de un arreglo global que busca alternativas a los combustibles fósiles, etcétera.

El problema es que como política de energía es básicamente una tontería que no arregla nada ni a corto, ni a medio plazo, y que tendrá un efecto minúsculo a largo. Estamos hablando de una decisión que aumentaría la producción global de petroleo en un 1% dentro de 20 años, en un mundo en que la demanda ha estado creciendo al 3% anual. Francamente es poner recursos en algo que sólo hará ricos a los que perforen, no bajará el precio del crudo un ápice, y hará que dinero que podía estar siendo usado en buscar alternativas más limpias se dedique a hacer más de lo mismo.

Por descontado, la gente de Obama sabe esto (es lo que llevan diciendo desde hace meses, y es de hecho lo que decía McCain hasta junio), pero leen encuestas. Si bien Obama está por delante en las encuestas cuando se pregunta en quién confía más para establecer una política de energía, también es cierto que el 71% de los americanos están a favor de perforar donde sea para sacar más petróleo. En teoría el bien y la verdad resplandeciente deberían convencer a las masas poco informadas sobre lo erróneo de sus ideas, pero como explicar por qué es mala idea es más difícil que decir «¡más petróleo americano! ¡nada debe cambiar!», la campaña de ambos candidatos ha cambiado de opinión.

Parece que Obama no quiere el riesgo de explicar las cosas bien esta vez; no quieren problemas. La verdad, no estoy seguro que uno pueda ganar la Casa Blanca siendo cauto y leyendo encuestas de ese modo; los votantes pueden leerlo como una mala señal. Veremos.